Um ônibus que levava o time de futebol americano Coritiba Crocodiles para o Rio de Janeiro tombou na Serra das Araras, na manhã deste sábado. Ao todo, três atletas morreram e pelo menos onze pessoas ficaram feridas no acidente, que aconteceu por volta das 10 horas na pista de descida em Piraí, no Sul do Rio. Segundo o time, o ônibus transportava 43 pessoas.

Fundado em 21 de junho de 2003, o Coritiba Crocodiles começou com um grupo de amigos fãs da National Football League (NFL), que inicialmente se reuniam para assistir aos jogos do futebol americano. Com o tempo, eles resolveram praticar o esporte no Parque Barigui e batizaram a equipe de Barigui Crocodiles, por conta do jacaré que vivia no lago do parque.

O time não cansou de quebrar barreiras no futebol americano no Brasil. Em 2008, foi o Crocodiles se tornou o primeiro time brasileiro a realizar um partida internacional, contra o Emperadores do Uruguai, e no ano seguinte ficou com o vice-campeonato do Pantanal Bowl.

Em janeiro de 2011, o Barigui Crocodiles firmou uma parceria com o Coritiba Foot Ball Club para formar o Coritiba Crocodiles. A ideia, inicialmente, era tentar fazer com que o esporte tão popular nos Estados Unidos consiga angariar novos adeptos e, sobretudo, torcedores no Brasil. Pode-se dizer que a combinação foi um sucesso em relação a títulos.

O time é hendecacampeão do Campeonato Paranaense e tricampeão brasileiro — com sete finais disputadas —, além de conquistar duas vezes a Superliga Centro-Sul, cinco vezes a Conferência sul e uma vez o Torneio Touchdown da divisão sul. Em quatro temporadas, a equipe de Coritiba conseguiu conquistar a tríplice coroa.

A equipe estava a caminho de um jogo contra o Flamengo Imperadores, pelo Campeonato Brasileiro de Futebol Americano, em partida que aconteceria às 14h (de Brasília), neste sábado, no Esporte Clube Anchieta. A partida, por sua vez, foi cancelada.

Confira a nota oficial do Coritiba Crocodiles

É com profunda tristeza e consternação que confirmamos a notícia do trágico acidente envolvendo o ônibus que transportava nossa equipe, o Coritiba Crocodiles, na manhã deste sábado (21/09), a caminho do Rio de Janeiro. O acidente ocorreu por volta das 10h, na descida da Serra das Araras, em Piraí (RJ), na altura do km 225. No ônibus, que transportava 43 passageiros, foram confirmadas três mortes.

Estamos acompanhando de perto a situação e dando o suporte necessário às pessoas feridas e suas famílias.

A equipe estava a caminho de um importante compromisso contra o Flamengo Imperadores, pelo Campeonato Brasileiro de Futebol Americano, em partida que aconteceria às 14h no Esporte Clube Anchieta. Diante dessa tragédia, todos os nossos esforços estão concentrados em apoiar os membros da equipe e seus entes queridos.

Nossos corações estão em luto, e pedimos a todos que enviem suas orações e energias positivas."