O primeiro satélite de madeira do mundo, criado por pesquisadores japoneses, foi lançado ao espaço nesta terça-feira (5) para testar o uso desse material em futuras missões lunares e marcianas.

Chamado LignoSat, o satélite foi desenvolvido pela Universidade de Kyoto em parceria com a construtora Sumitomo Forestry. Ele será transportado à Estação Espacial Internacional (ISS) em uma missão da SpaceX e, em seguida, liberado em órbita, a cerca de 400 quilômetros acima da Terra.

O LignoSat, cujo nome deriva da palavra latina para “madeira”, tem o tamanho de uma palma e busca demonstrar o potencial da madeira como material sustentável para construções espaciais. Segundo Takao Doi, astronauta e pesquisador da Universidade de Kyoto, o uso da madeira permitiria construir habitações permanentes no espaço.

O projeto de longo prazo da equipe inclui plantar árvores e construir estruturas de madeira na Lua e em Marte. Para provar a viabilidade, o LignoSat foi construído com honoki, uma madeira japonesa conhecida pela resistência, e aprovado pela Nasa.

Koji Murata, professor de ciências florestais, destacou que a madeira é altamente durável no espaço devido à ausência de água e oxigênio, que a deterioram na Terra. Além disso, satélites de madeira reduzem a poluição ao queimarem completamente na reentrada na atmosfera, ao contrário dos metálicos que produzem resíduos de óxido de alumínio.

Após um teste de dez meses na ISS, o honoki foi escolhido por suportar bem as condições espaciais. O satélite passará seis meses em órbita, onde sensores irão avaliar a resistência da madeira às variações extremas de temperatura e à radiação, com possíveis aplicações futuras como centros de dados espaciais.

Kenji Kariya, da Sumitomo Forestry, vê o LignoSat como uma inovação que pode revitalizar a indústria madeireira na exploração espacial, afirmando que, apesar de parecer um material antigo, a madeira é uma tecnologia de ponta para a expansão humana rumo à Lua e Marte.